Bogen Milindapañha, hvorfra denne tekst er taget, fortæller om et møde og en filosofisk samtale mellem kong Milinda og buddhistmunken Nagasena.

Kong Milinda kom over og hilste høfligt på munken Nagasena. og satte sig ned ved siden af ham. Nagasena hilste lige så høfligt igen, og kongen blev glad for at se det.

“Hvad hedder du? Hvilket navn er du kendt under?” spurgte kongen.

“Jeg hedder Nagasena, herre konge. Mine venner og kolleger kender mig som Nagasena. Men uanset om mine forældre havde kaldt mig Nagasena, Surasena, Virasena eller Sihasena, så ville det i alle tilfælde bare have været et navn, en konventionel betegnelse. For nogen person er der ikke her.”

“Hør på det, I femhundrede grækere og ottetusinde munke,” udbrød kongen. “Nagasena siger at der ikke er nogen person her! Skal vi godtage noget sådant?”

“Hvis der altså ikke er nogen person her,” fortsatte kongen, henvendt til Nagasena, “hvem er det da som giver jer kapper, mad, boliger og medicin? Hvem er det som modtager gaverne? Hvem er det som vogter moralen, som mediterer, som når frem til nirvana? Hvem er det som dræber, stjæler, er uansvarlige i forhold til sansebegær, lyver, drikker sig fuld og gør alle mulige forkerte ting. Så er der altså ingen som gør godt eller ondt eller får andre til at gøre det. Der findes ingen gode eller onde handlinger som bærer frugt. Hvis nogen dræber dig, så er der ingen morder, Nagasena. Og du har ingen lærer og du er aldrig blevet ordineret. Og når du siger at dine venner og kolleger kalder dig Nagasena, hvad er det da egentlig som er Nagasena? Er det måske dit hår som er Nagasena?”

“Nej, herre konge.”

“Er det dine negle som er Nagasena?”

“Nej, herre konge.”

“Er det dine tænder, hud, kød, sener, knogler, indvolde som er Nagasena?”

“Nej, herre konge.”

“Er det den ydre form som er Nagasena?”

“Nej, herre konge.”

“Er det følelserne, sanseindtrykkene, handlingsimpulserne eller bevidstheden eller alle disse ting til sammen som er Nagasena?”

“Nej, herre konge.”

“Er det da noget andet end form, følelser, sanseindtryk, handlingsimpulser og bevidsthed som er Nagasena?”

“Nej, herre konge.”

“Uanset hvordan jeg spørger, så kan jeg vist ikke finde nogen Nagasena. Er det da bare navnet Nagasena som er Nagasena?”

“Nej, herre konge.”

“Så hvem er da denne Nagasena? Du har altså løjet for mig. Der findes ingen Nagasena!”

“Men sig mig, herre konge,” sagde Nagasena, “kom du hertil til fods eller kom du kørende?”

“Jeg kom i vogn.”

“Hvis du kom i vogn, kan du sikkert vise mig vognen. Sig mig, er det vognstangen som er vognen?”

“Nej, Nagasena?”

“Er det akslen som er vognen?”

“Nej.”

“Er det hjulene som er vognen?”

“Nej.”

“Er det vognkarmen, åget, tømmerne eller pisken som er vognen?”

“Nej.”

“Men er det vognstang, aksel, hjul, vognkarm, åg, tømmer og pisken til sammen som er vognen?”

“Nej.”

“Er det måske noget andet end alt dette som er vognen?”

“Nej, Nagasena.”

“Uanset hvordan jeg spørger, så kan jeg vist ikke finde nogen vogn. Er det da bare ordet vogn som er vognen?”

“Nej.”

“Så hvad er da denne vogn for noget? Du har altså løjet for mig. Der findes ikke nogen vogn, herre konge! Og så du, som er den mægtigste konge i hele Indien! Hvem er du bange for, siden du lyver sådan for mig?”

Og Nagasena vendte sig mod forsamlingen og sagde med høj røst:

“Hør på det, I femhundrede grækere og ottetusinde munke! Kong Milinda siger han er kommet hertil med vogn. Men når jeg spørger ham, kan han ikke vise nogen vogn. Skal vi godtage noget sådant?”

Da brød de femhundrede grækere ud i applaus for Nagasena og råbte:

“Svar ham nu, herre konge, om du kan!”

Kong Milinda vendte sig mod Nagasena og sagde:

“Jeg lyver ikke, Nagasena. På grund af vognstangen, hjulene og alle de andre dele kalder vi det bare for vogn. Det er bare et navn, det er bare en konventionel betegnelse.”

“Godt. Du forstår dig på vogne, herre konge. Men det er med Nagasena som med vognen. På grund af hår, negle, hud og så videre kalder vi det bare for Nagasena. Det er bare et navn, det er bare en konventionel betegnelse. Men i egentlig forstand findes det ikke nogen person her.”

“Udmærket, Nagasena, udmærket! Du har givet et glimrende svar, og hvis Buddha selv havde været her, ville han have applauderet dine svar!”